A kacagójancsi nagy testű madár. A földön állva a térdedig ér!
A nyaka és a lábai rövidek, ám foltos farktollai hosszúak.
A jégmadárfélék családjába tartozik, de nem halászik, mint a legtöbb jégmadár, hanem kígyóra les, majd lecsap rá, nyakánál fogva felkapja, felrepül vele a magasba, majd leejti. Nemcsak kígyókkal táplálkozik, hanem gyíkokkal, egerekkel, patkányokkal, csirkékkel és rovarokkal is.